太陽（タイヨウ） 2015/04/06 (Mon)

西洋石楠花（セイヨウシャクナゲ）はツツジ科ツツジ属の常緑低木である。
中国やヒマラヤ原産の野生種を用いてヨーロッパやアメリカで品種改良された園芸品種の総称である。
その数は数百に及ぶ。
太陽（タイヨウ）はそうした園芸品種の１つで、日本の和田弘一郎さんによって作出された。
特徴はずば抜けた耐暑性があることで、街路樹や公園樹として人気がある。
樹高は２メートルから４メートルくらいである。
葉は細長い楕円形で、枝先に集まって互い違いに生える（互生）。
葉の縁にぎざぎざ（鋸歯）はない。
開花時期は４月から５月である。
枝先に総状花序（柄のある花が花茎に均等につく）を出し、花径５センチから６センチの真っ赤な花をたくさんつける。
交配親にロードデンドロン・ポンティクム（Rhododendron ponticum）という暖地に分布する品種を用いている。
属名の Rhododendron はギリシャ語の「rhodon（バラ）＋dendron（樹木）」からきている。紅色の花をつける木という意味で名づけられた。
種小名の hybridum は「交配種の」という意味である。
写真は４月につくば植物園で撮った。
学名：Rhododendron x hybridum 'Taiyo'

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