西洋人参木（セイヨウニンジンボク） 2010/09/25 (Sat)

西洋人参木（セイヨウニンジンボク）はクマツヅラ科ハマゴウ属の落葉低木である。
原産地は南ヨーロッパから西アジアにかけた一帯である。
産地では実を香辛料にし、利尿剤など薬用にも用いられる。
英名はチェストツリー（chaste tree）である。
「貞操の木」という意味になり、この植物にまつわる神話や伝説がいろいろとある。
中国原産の人参木（ニンジンボク）の近縁種である。
「人参木」の名の由来は、葉の形が朝鮮人参（チョウセンニンジン）に似ることからきている。
樹高は１メートルから３メートルくらいである。
葉は手のひら状の複葉で、向かい合って生える（対生）。
小葉５枚から７枚で１枚の葉となり、小葉の形は披針形である。
開花時期は７月から９月くらいである。
枝先に円錐花序（下のほうになるほど枝分かれする回数が多く、全体をみると円錐形になる）を出し、唇形をした淡い紫色の小さな花をたくさんつける。
花の色は白いものもある。
花の後にできる実は球形の核果（水分を多く含み中に種が１つある）である。
写真は９月につくば植物園で撮った。
学名：Vitex agnus-castus

★爽やかな香りにのせて花つける
　人参木の花は紫



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